ある朝，職員室の電話が鳴った。
「Ｎさんという方からお電話です」
Ｎさんという名前は，自分の記憶の中ではたった一人しかいない。
小学校５年生と６年生の２年間，クラスの担任をしていただいた先生だ。
書道の師範でもあり，その達筆ぶりは，教科書の手本として載るほどだった。
第二次世界大戦時には出兵され，苦労されたお話は今でも強く印象に残っている。
「おぉ，渡辺君か！」
まさかと思ったが，受話器から聞こえたのは，紛れもない，Ｎ先生のお声だった。
もう90歳になるという先生のお声は，わずかにかすれて聞こえはしたが，あの頃と同じように力強かった。
お互いの近況を交わしながら，先生が私のことを覚えていてくださったこと，
そしてわざわざお電話をくださったことに，感謝と感動を覚えた。
私が先生のクラスの生徒になったとき，先生はすでにベテランの貫禄たっぷりだった。
悪ガキ連中もそばを通るときは緊張したものだった。
私も悪友たちと先生を手こずらせたクチだ。
運動会の練習では，いつまでもダラダラとおしゃべりをしていて，案の定，先生から目をつけられた。
こんな時先生は，まるで下っ端の兵士を懲らしめるように
「目をつぶれ！歯を食いしばれ！」
と言って，強烈なビンタを見舞われた。
それが頬を直撃したときは本当に痛かった。
いつも叱られていた私は，何度も先生の平手打ちを受けるうちに要領を覚えた。
その大きな手が当たる瞬間，大げさに体を振って，痛くないようにしていたのだ。
それも先生はお見通しだったはずだ。
だがそんなときも先生は，それ以上私たちを追い詰めることをされなかった。
厳しさの中の優しさ，暖かさを教えてくださっていたのだと思う。
先生のクラスで学んだ２年間は，私の人生の中で，貴重な思い出となっている。
先生，ごめんなさい。
今の時代で，ご自分が力で制する教師だったように受け取られると，不本意でしょう。
しかし理由があって叱られるのだから，当然ですよね。
私は先生のご指導で学び，成長することができました。
先生には畏怖の念こそあれ，嫌だと思ったことは一度もありません。
本当にありがとうございます。
Ｎ先生以外にも，素晴らしい恩師との出会いがあるが，文字数の都合上，またの機会に書きたいと思う。
学校生活で教えていただいた中で忘れられないのは，厳しい先生が多い。
どうしてだろう。
実はそういう先生は厳しいばかりではないのだ。
言い方を変えれば，本気で接してくださった先生ばかりだ。
厳しさと同じぐらいの愛情を感じられれば，生徒にとって，一生の恩師になるのだと思う。
現代の中高校生や若い世代の人たちに言いたいことがある。
道徳的な価値観や判断基準は，時代の変化に伴って，変わるものだ。
現代は非常に速いスピードで，価値観が変化している。
まさに今は過渡期と言っていい。
今は正しいと言われることが，数年のうちに変わることもあるだろう。
私は厳しいながら，本気で関わってくださる先生方に学び，成長することができた。
決して力や強い言葉による教えを肯定するのではない。
しかし，深い愛情と強い精神力が基盤となって，日本の発展の礎を築いた時代があったことも知っておいてほしい。
誤解がないように願いたいが，私が尊敬する先生方も，生徒を傷つけることは一つも望んでいなかったはずだ。
方法論は様々だが，体当たりで教育に携わる先生に，生徒が学び，成長する。
一つの理想であるかもしれないが，その状態が当然であるとも言える。
過去を知らない，声の大きな人たちと，現代の速い変化にとまどいと疑問を抱く者たち。
今はその両者が混在する時代だろう。
お互いを理解しながら，新しい時代を築いていけたら素晴らしいだろうと思う。
